Plattelandsgevoel in Seoul: buurtcafés en markten

Seoul: een stad vol lagen van cultuur en leven

Seoul is zo groot dat hij veelvoudige culturen en levenswijzen herbergt. In het hart van de stad werken mensen elke dag acht uur, zo druk dat ze nauwelijks tijd hebben om echt te leven. Maar boven het noodzakelijke houden, verlangen we vaak naar plezier – en in dat plezier willen we soms ontsnappen aan de realiteit. Daarom zoeken mensen in grote steden vaak ver weg, naar het ‘platteland’. Maar dat platteland hoeft niet ver weg te zijn. Al op een paar stations afstand, aan de overkant van de Han-rivier of gewoon naast het stadscentrum, vind je al een sfeer die lijkt op de rust van het platteland. In dit artikel stellen we cafés en traditionele markten voor die gemakkelijk bereikbaar zijn vanuit het centrum van Seoul. We nodigen je uit om een avontuur te ondernemen zonder echt weg te gaan. Deze plekken zijn ideaal om eenzaamheid te verzachten en de stress van het alledaagse even te vergeten. Misschien is nu, met een opgewonden gevoel in je buik, de perfecte tijd om te vertrekken.

1. Het gevoel van Mokpo in de ‘oude markt van Ansan’, een halte verderop op de metro

Als je uitstapt bij het station Ansan in het noorden van Seoel, loop je na ongeveer tien minuten te voet naar de ‘oude markt van Ansan’. Deze plek doet denken aan Mokpo uit de jaren vijftig. Bakstenen gebouwen, versleten borden met Koreaanse tekens, eethuizen met een typisch Koreaans signatuur. Oude vrouwen verkopen daar iets dat in oude tissues zit verstopt – het gevoel is onmiskenbaar: alsof je terechtkomt in een klein havenplaatsje in het zuiden van Korea, terwijl je eigenlijk midden in Seoel bent. Meestal denken we bij ‘uitstapje naar het platteland’ aan Busan, Daegu of de regio van Jeolla. Maar in Seoel zijn er veel plekken waar je het gevoel van het platteland kunt ervaren.

Het meest populaire eten in de oude markt van Ansan is het ‘doenjang-guk-jip’-restaurant. De ouderwetse kooktafels, de bloemen in oud houten dozen – alles doet je vergeten dat je nu echt hier bent. De geur van vleessoep lijkt niet meer afkomstig uit Seoel, maar eerder van een traditionele kamers met ondergrondse verwarming (ondol), waar tafels snel worden omgedraaid en de sfeer zo dicht is als in een serre. De aanbevolen gerechten zijn ‘gayeop’ (eieren met een rolletje) en ‘ojingeob-bokkeum’ (gekookte inktvis). De smaak is dieper dan in elke restaurant van Seoel, emotioneel en nog intenser wanneer je het met meerdere mensen deelt. Hier doorbrengen van een dag geeft het gevoel alsof je terechtkomt in iemands herinnering.

2. De sfeer van Noord-Cheongbuk in het ‘Arte-café’ van Sinlim-dong

Het café Arte in Sinlim-dong, Seoel, geeft je al bij de eerste stap binnen een gevoel alsof je terechtkomt in een verlaten landelijke omgeving. De interieur is gekleurd met handgeschilderde aquarellen op betonnen muren, terwijl aan de binnenkant oude landbouwwerktuigen als in een museum zijn uitgestald. Alle tafels zijn handgemaakt van hout, en op de afrekenbalie liggen open ‘gochujang’ (peperpasta) en ‘kimchi’ (geroosterde kimchi). Dit is geen gewoon koffiehuis – het is een plek waar je de stem van het platteland kunt horen.

De aanbevolen gerechten zijn ‘jatpot-guk’ (aardappelsoep) en ‘makchang’ (rundvlees uit de maag). Beide zijn typisch voor Noord-Cheongbuk. De aardappelsoep is zo krachtig en diep van smaak, alsof hij met een grondmachine is vermalen – helemaal anders dan de gemiddelde ‘aardappelsup’ die je elders vindt. En het makchang is zo zuiver en smaakvol dat je de vleesachtige geur helemaal vergeet. De ‘olie-gekookte rijst’, zoals die in het platteland wordt gemaakt, geeft een gevoel van rust en afwezigheid. Het is verbazingwekkend dat je zoiets in het hart van Seoel kunt ervaren. De eigenaar noemt deze plek een ‘traditionele woning midden in Seoel’. En daarmee herinnert hij je eraan: dit is echt Seoel.

3. De nacht van Busan, gezien vanuit Dongdaemun – het café ‘Seoul Drop’ en zijn omgeving

Dongdaemun in Seoel heeft nu meer betekenis dan alleen ‘wereldmarkt’ of ‘Lotte World’. Vooral het café ‘Seoul Drop’, gelegen in de buurt van de Dongdaemun-markt, doet denken aan een Europese koffiebar – maar met de sfeer van ‘de nacht van Busan’ erin verweven. Het café ligt op een rustige woonwijk, in een heropgebouwd oud landhuis. Door de grote ramen valt licht binnen, met daarachter een traditionele Koreaanse tuin. Binnen hangen handgeschreven teksten van een jonge koffiehouder uit Banpo.

De ‘Brazilian blend’ die je hier drinkt, voelt tijdens het serveren net als een ‘ochtend in Busan’. In de omgeving liggen oude markten, waar je ‘bok-bap’ (kreeftrijst) of ‘soondae-guk’ (vlees- en wortelsoep met vet) kunt vinden. Alles bij elkaar geeft het gevoel dat de grens tussen stad en platteland is verdwenen. Dit café is meer dan een plek waar je koffie drinkt – het is het begin van een reis naar ‘daar’, die hier in het hart van Seoel begint.

Je hoeft niet weg te gaan om ‘het platteland’ te ontmoeten. Wanneer je besef dat het niet ver van huis is, maar juist in de buurt zit – dan begin je opnieuw na te denken over je eigen leven. Geen ‘sfeer’ die alleen bereikt wordt door te reizen, maar een gevoel dat je al hebt als je gewoon loopt. Dus volgend weekend: geen oversteek van de Han-rivier nodig. Ga maar naar de ‘oude markt van Ansan’, het Arte-café in Sinlim-dong, of het café ‘Seoul Drop’ in Dongdaemun. Zo ontdek je de sfeer van het platteland, hier in Seoel.